white christmas

lÅ hùu

"See you next millennium!" DuyÅn nÜi cµu sau cïng, ngo°c ngo°c tay, m×m cơéi vèi ch¡ng trơèc khi d°t con bơèc v¡o gate sâ 13. ‡µy kháng ph¨i l¡ con sâ may m°n. Phîc ngÜ ½ăng hă tay. Mơéi hai gié bân mơçi. ChuyÆn bay ½i Seoul c¶t cŸnh trÍ g·n mæt tiÆng vÖ nhùng cçn b¬o rèt thäi vË th¡nh phâ. Phîc l´ng lÁ ½i l·n xuâng valet parking. Ngăi trong xe mæt lîc lµu trong lîc xe nä mŸy, ch¡ng kháng biÆt l¡m gÖ cho hÆt ng¡y hám nay. Tréi v¹n cƯn mơa lµm rµm trÅn ½ơéng vË nhơ lîc ch¡ng ½ơa DuyÅn ½Æn phi trơéng. Phîc th¶y l­nh v¡ trâng tr¨i. Kháng gÖ buăn n¨n cho b±ng ph¨i trê vË mæt mÖnh sau khi ho¡n t¶t cáng viÎc tiÍn ½ơa. Trong ½éi ch¡ng ½¬ bao l·n ph¨i l¡m cáng viÎc nhơ vºy.

CÜ ba cŸi message gài ½Æn t÷ hám qua, Phîc ½¬ quÅn check. Mæt cŸi cđa Kh¨i, t÷ San Diego gài ½Æn chîc m÷ng giŸng sinh v¡ n¯m mèi. Mæt cŸi cđa H­nh, h̃i DuyÅn m¶y gié ra phi trơéng, cÜ c·n giîp gÖ kháng. Mæt cŸi cđa L¬ng, nÜi méi nhÙ vÙ tâi thö B¸y ½Æn nh¡ lai rai vèi ṭi n¡y ½Ün Noel cuâi cïng cđa thÆ kư. Phîc m×m cơéi. Cuâi cïng cđa thÆ kư, Ït lµu nay, ê ½µu ch¡ng cñng nghe cµu nÜi n¡y. Ch× Ït hám nùa thái l¡ ½¬ sang n¯m hai ng¡n, b¶t cö chuyÎn gÖ x¨y ra v¡o lîc n¡y cñng ½Ëu cÜ th̀ l¡ sú kiÎn cuâi cïng cđa thÆ kư.

Phîc ½Æn trÍ. ‡öa con gŸi L¬ng ra mê cøa cho ch¡ng. Mài ngơéi ½¬ ngăi quanh chiÆc b¡n trƯn nçi phƯng ¯n. Phîc nghe tiÆng cơéi giƯn tan cđa NguyÎt, v́ L¬ng. Ch¡ng tơêng L¬ng méi ½áng nhơ mài l·n, nhơng ch× th¶y cÜ n¯m ngơéi: v́ chăng L¬ng, v́ chăng Th­ch, Thđy, v¡ ch¡ng nùa l¡ sŸu.

"Xin låi ½Æn muæn mæt chît, nhơng m¡ cÜ lû do chÏnh ½Ÿng..." Phîc m×m cơéi, bơèc l­i g·n, b°t tay mài ngơéi. Tia m°t ch¡ng d÷ng l­i hçi lµu khi ch­m v¡o m°t Thđy. "Ph¨i m¶t khŸ nhiËu thÖ gié ½̀ tÖm cho b±ng ½ớc mÜn qu¡ Noel ½´c biÎt cho NguyÎt ."

Phîc v¹n gài v́ L¬ng b±ng tÅn, v¡ v́ chăng L¬ng cñng gài DuyÅn nhơ vºy vÖ tÖnh thµn lµu nay giùa hà. Phîc quen biÆt c¨ v́ l¹n chăng trơèc khi hai ngơéi l¶y nhau, v¡ v¹n giù nguyÅn tÖnh c¨m b­n b¿ trong mâi giao tÖnh t÷ ng¡y ¶y ½Æn nay. NguyÎt t÷ng l¡ mæt trong nhùng báng hoa hơçng s°c trong sµn trơéng thuê ¶y, bao ch¡ng trai mÅ mÎt, trong sâ cÜ L¬ng.

"L­i qu¡ cŸp l×nh k×nh, nhơng nÆu qu¡ ½´c biÎt thÖ OK," NguyÎt nÜi. "Nhơng m¡ DuyÅn ½µu, th±ng b¾ nùa? V́ b̃ răi ch¯ng?"

"Hai m con vË Saigon ¯n TÆt tµy vèi gia ½Önh bÅn ½Ü," Phîc tr¨ léi, ngăi xuâng chiÆc ghÆ trâng giùa Th­ch v¡ Thđy.

"Ch°c b¡ ¶y nghe ½ăn Ït hám nùa l¡ tºn thÆ chö gÖ," L¬ng nÜi. "‡éi n¡o b¡ ¶y chÙu chÆt chung vèi áng. Ch¡, nhơ thÆ cƯn tÎ hçn l¡ v́ b̃ nùa. V́ chăng ṭi n¡y thÖ sâng chÆt cÜ nhau. Ph¨i kháng Th­ch?"

"Tái thÖ l­i ch× mong ½ớc v́ b̃ dïm cho Ït hám," Th­ch cơéi. "Qu¨n lû ch´t chÁ quŸ kháng l¡m ¯n gÖ ½ớc."

Th­ch ph¨i lŸch ngơéi sang bÅn vÖ bÙ v́ ngăi c­nh ng°t v¡o sơén l¡m Phîc cñng ph¨i lŸch ngơéi theo, v¡ ch¡ng ½̣ng ph¨i Thđy.

"Xin låi ," Phîc nÜi. "Tæi nghiÎp áng n¡y bÙ v́ h¡nh h­ quŸ cë."

"Thî ½au thơçng ½¶y anh ¡," Thđy nÜi.

"Lµu kháng g´p, m­nh gĩi chö? Con em ½µu?"

"Em gøi chŸu ½±ng nh¡ nh̃ em, cho chŸu chçi vèi b­n ê ½¶y."

"Ch¡, c´p n¡y ½Åm nay kháng hÂn m¡ l­i hæi ngæ câ nhµn ½µy," L¬ng v÷a nÜi, v÷a rÜt rớu cho mài ngơéi. "Thái t÷ t÷ răi th¯m h̃i nhau sau cñng chơa muæn. ‡µu cƯn ½Ü, bµy gié nµng ly cŸi ½¬, kháng nÅn b°t mài ngơéi ché ½́i lµu quŸ."

"CƯn ai nùa kháng?" Phîc h̃i. "CÜ ch÷ng n¡y thái sao?"

"CÜ méi thÅm c´p VØnh-H¡, nhơng hai v́ chăng kÂt cŸi ½Ÿm cơèi." L¬ng giç cao ly rớu. "Thái, trµn tràng kÏnh méi!"

Nhùng chiÆc ly trong v°t ch­m v¡o nhau kÅu lanh canh.

"Merry Christmas!" L¬ng tiÆp. "Chîc m÷ng giŸng sinh cuâi cïng cđa thÆ kư!"

"ThiÅn niÅn kư chö," NguyÎt søa l­i.

"‡îng vºy," L¬ng nÜi. "V́ tái l¡ luán luán nÜi ½îng. Xin ½iËu ch×nh l­i, giŸng sinh cuâi cïng cđa thiÅn niÅn kư."

"Anh L¬ng t÷ng näi tiÆng l¡ ngơéi gĩi nÙnh v́ nh¶t Seattle," Tµm, v́ Th­ch, lÅn tiÆng.

"Danh hiÎu cao quû ½Ü thÖ kháng ai dŸm gi¡nh giºt," Th­ch tiÆp léi.

C´p Th­ch-Tµm l¡ b­n cđa v́ chăng L¬ng t÷ nhùng ng¡y ½·u ê M₫. L¬ng khŸ k¾n b­n, nhùng n¯m trơèc cƯn ½áng b­n b¿, sau ch× cƯn ½ớc Ït ngơéi. Th­ch l¡m viÎc cïng mæt chå vèi L¬ng. Tµm k¾m chăng nhiËu tuäi, khŸ xinh, cÜ mæt cøa tiÎm uân tÜc trong khu phâ ngơéi ViÎt.

"CÜ sao ½µu," L¬ng châng chÆ. "NÙnh v́ mÖnh thÖ cñng ch²ng cÜ gÖ thiÎt h­i, cƯn b¨o vÎ ½ớc h­nh phîc gia ½Önh. NÙnh v́ ngơéi thÖ mèi phiËn h¡."

Nhùng cµu ½âi ½Ÿp cö thÆ tiÆp ṭc trÅn b¡n ¯n, chuyÎn n¡y nh¨y sang chuyÎn nà. Kháng khÏ khŸ vui vÀ, nhùng léi trÅu chàc, nhùng tiÆng cơéi ½ïa s¨ng khoŸi khiÆn mài ngơéi c¨m th¶y tho¨i mŸi, dÍ chÙu v¡ trÀ trung ra. Ngăi c­nh Phîc, Thđy cÜ vÀ Ït nÜi hçn c¨. Phîc kháng ngé ch¡ng l­i g´p Thđy ½Åm nay. Thđy l¡ cá em hà cđa L¬ng, b¡ con xa g·n thÆ n¡o kháng rß, ch× nghe L¬ng nÜi vºy. KhŸc vèi vÀ s°c s¨o cđa NguyÎt, Thđy cÜ n¾t ½Âp kÏn ½Ÿo, khuán m´t thanh tî, giàng nÜi v¡ cø ch× dÙu d¡ng. Phîc v¡ n¡ng t÷ng quen nhau trơèc ½µy, hçn thÆ nùa, l­i cÜ chît v¶n vơçng tÖnh c¨m, nhơng răi ch²ng ½i tèi ½µu, cho ½Æn ng¡y ch¡ng l¶y DuyÅn. Sau ½Ü Ït lµu, qua v́ chăng L¬ng, Phîc biÆt tin Thđy cñng lºp gia ½Önh, chăng l¡ k₫ sơ ½iÎn tø l¡m viÎc ê h¬ng mŸy bay Boeing. Cuæc hán nhµn kháng m¶y h­nh phîc d¹n ½Æn viÎc ly dÙ Ït n¯m sau ½Ü. Thđy cÜ mæt ½öa con gŸi, hiÎn sâng vèi n¡ng.

Thöc ¯n trÅn b¡n ½¬ vçi nhiËu. Chai rớu cñng g·n c­n. Mài ngơéi khen nǵi nhùng mÜn ¯n cđa chđ nh¡. V́ L¬ng thÏch bÆp nîc, n¶u ¯n r¶t kh¾o, nh¶t l¡ nhùng mÜn nhºu.

NguyÎt xuâng bÆp l¶y thÅm thöc ¯n, trong lîc L¬ng mang ra chai rớu khŸc.

"Tái chÙu," Phîc l°c ½·u. "Uâng thÅm nùa l¡ quÅn ½ơéng vË."

"Tái thÖ dÍ thái," Th­ch nÜi, ngÜn tay cŸi ch× sang phÏa Tµm. "Ngơéi n¡y OK l¡ tái OK."

"NghØa l¡ kháng vÙ n¡o chÙu uâng nùa. ThÆ thÖ tái ½¡nh ph¨i ½æc ¸m vºy."

L¬ng thÏch uâng rớu, dï kháng uâng ½ớc nhiËu. ‡îng ra thÖ L¬ng thÏch kháng khÏ uâng rớu vèi b­n b¿, m¡ theo L¬ng "cÜ tÏ rớu vá nÜi chuyÎn thÅm hơng ph¶n". L¬ng cÜ cŸi tºt hăi n¡o tèi gié kháng b̃ ½ớc l¡ cö rớu vá thÖ nÜi nhiËu, chuyÎn nà xà chuyÎn kia, chuyÎn ½éi xơa chuyÎn ½éi nay, chuyÎn gÖ cñng nÜi ½ớc, trong lîc bÖnh thơéng l­i l·m lÖ, Ït nÜi. ‡ớc cŸi L¬ng r¶t quû b­n b¿, nh¶t l¡ nhùng b­n b¿ cñ, v¡ t÷ng giîp ½ë nhiËu ngơéi khi mèi ½´t chµn tèi M₫, trong sâ cÜ Phîc.

NguyÎt l´ng lÁ réi b¡n khi L¬ng b°t ½·u nÜi nhiËu, bơèc l­i phÏa cøa sä, k¾o t¶m m¡n cøa, nhÖn ra ngo¡i tréi.

Tµm v¡ Thđy cïng ½öng dºy, ½Æn bÅn NguyÎt. Nhùng báng tuyÆt m̃ng manh bay l°c r°c ngo¡i tréi.

"Ch¡, tuyÆt m¡ cö rçi d¡i d¡i kìu n¡y cÜ khi kháng vË näi," Tµm ch°c lơëi.

"Nh¡ anh chÙ cñng g·n ½µy," Thđy nÜi. "Nh¡ em mèi l¡ xa."

"Thái b̃ ½i, lo gÖ chuyÎn ½Ü," L¬ng gài. "TiÆp ṭc chiÆn ½¶u ½i, xong xuái chđ nhµn sÁ ½Ïch thµn ½ơa quû vÙ vË ½Æn tºn nh¡. Xe tái l¡ b¨o ½¨m an to¡n trÅn xa læ."

C¨ ba vË ngăi l­i b¡n.

"Vºy m¡ tivi nÜi ½Åm nay kháng cÜ tuyÆt," Thđy nÜi. "BiÆt vºy em ½µu dŸm ½i."

"T­i cá kháng theo dßi nÅn kháng rß," Th­ch nÜi. "Tin dú bŸo théi tiÆt trÅn tivi thơéng l¡ ph¨i hìu ngớc l­i, n°ng l¡ mơa, mơa l¡ n°ng. ChuyÎn x¨y ra răi mèi tháng bŸo sau. Hám nay tºn thÆ, ng¡y mai mèi ½ơa tin."

L¬ng quay sang Phîc, chuỳn ½Ë t¡i:

"Qu¡ ½´c biÎt gÖ cđa áng cho b¡ n¡y ½µu, d¶u chå n¡o m¡ kÏn thÆ?"

"‡̀ ngo¡i cøa. C·n mæt ngơéi cÜ söc kh̃e."

"Coi thø l¡ thö gÖ." L¬ng ½öng dºy bơèc ra phƯng ngo¡i, khi trê v¡o khÎ nÎ bơng mæt cµy tháng ½úng trong chºu lèn.

"‡îng l¡ ½´c biÎt thiÎt. N´ng nhơ cŸi cïm."

"X­o," L¬ng nÜi. "Tái mua cho áng cḥc cµy ê Home Depot."

"T´ng v́ L¬ng l¡ cñng cÜ lû do," Phîc nÜi. "Thö nh¶t l¡ NguyÎt v¹n thÏch m·u xanh cđa tháng, thö hai l¡ ½̀ nhè kư niÎm mïa Noel cuâi cïng ê ViÎt nam b¡ ¶y cÜ mang cho tái cµy tháng ‡¡ l­t."

"Tái nhè răi," L¬ng gºt gï. "Noel n¯m ½Ü mæt tÅn b­n ê sê kìm lµm trÅn ‡¡ l­t cÜ mang vË cho tái hai cµy tháng, tái nÜi b¡ n¡y chia bèt cho h°n mæt cµy ½̀ h°n ½em t´ng cá v́ tơçng lai l¶y ½ìm."

"L¡ chÙ DuyÅn bµy gié?" Tµm h̃i.

"Söc m¶y. TÅn n¡y ch× d­i gŸi. Nghe nÜi v́ tơçng lai mÖnh cñng tơêng thiÎt. Cuâi cïng thÖ m¶t toi cµy tháng cđa tái. N¯m b¸y mơçi l¯m tan h¡ng, mâi tÖnh cđa h°n cñng tan theo... CƯn DuyÅn l¡ m¬i sau n¡y, g´p nhau ê ½µy. Khi ¶y h°n mèi lƯ dƯ qua M₫, m´t mñi cƯn ngç ngç ngŸo ngŸo, ngơéi nǵm tráng th¨m h­i chö ½µu cÜ ½ớc nhơ thÆ n¡y. Ch¡ng thÖ th¶t tÖnh, n¡ng thÖ s·u ½éi, rŸp vá mèi th¡nh v́ th¡nh chăng."

"Cö ½̀ cho h°n nÜi," Phîc nÜi. "Lµu nay h°n v¹n ¶m öc tái mæt chuyÎn, bµy gié mèi cÜ dÙp..."

"ChuyÎn gÖ vºy anh?" Thđy h̃i nh̃.

"Lîc n¡y kháng tiÎn k̀. Khi khŸc tái nÜi cá nghe."

Phîc nÜi nh̃ nhơng L¬ng cñng nghe ½ớc.

"Ph¨i ½¶y. Lîc n¡o ½Ü h°n sÁ nÜi riÅng cho em nghe." Răi L¬ng l­i nÜi sang chuyÎn khŸc:

"Noel cuâi cïng ê ViÎt nam cñng vui chö nh×. ‡·y ½đ tiÆt ṃc, quºy suât ½Åm. N¯m ½Ü ch× mÖnh tái cÜ v́, m¶y tay kia cƯn ½æc thµn c¨. ‡Åm ¶y nhè cá bă Phîc hŸt cŸi b¡i gÖ cÜ cµu 'Chîa sÁ ½Æn trong ½Åm nay', nghe cñng hay l°m. Thđy biÆt b¡i ½Ü kháng?"

Thđy m×m cơéi, gºt ½·u.

"HŸt nghe ½i em. Giàng em l¡ sâ mæt... Xin trµn tràng gièi thiÎu cïng quû vÙ giàng ca näi tiÆng vïng tµy b°c Hoa kü."

"KhÜ vºy sao. Kháng vÙ n¡o hŸt thÖ tái hŸt vºy." L¬ng nh°m m°t, ngøa cä, c¶t giàng ăm ăm, "Chîa ½¬ b̃ lo¡i ngơéi, Phºt cñng b̃ lo¡i ngơéi, thÖ em, xin em cö pḥ ngơéi..."

Tµm v¡ Thđy quay m´t ½i, che miÎng cơéi.

"Giàng áng truyËn c¨m l°m," Th­ch gºt gï. "Nghe r¶t c¨m ½æng."

"ChÙ ¶y cƯn ngăi ½µy chö cÜ b̃ bÅ gÖ anh ½µu m¡ anh rÅn dù vºy?" Tµm h̃i.

"äng ½ang nhè cá bă cñ." NguyÎt nÜi.

ChuyÎn trƯ thÅm mæt lŸt, v́ chăng Th­ch xin kiÆu vË trơèc.

"Ch°c ṭi n¡y dzàt trơèc quŸ. Ś m¶y ½öa nh̃ ê nh¡ tráng."

"Em cñng ph¨i vË thái," Thđy nÜi.

"Cá thÖ chơa ½ớc," L¬ng l°c ½·u. "Tái ½â cá vË näi. NhÖn tréi xem. Cö ngăi yÅn ½Ü ½i, lŸt nùa tái tÏnh cho."

"CŸm çn chÙ. Em vË vèi anh Phîc vºy. Lµu lµu mèi cÜ dÙp l¡m phiËn anh ¶y."

L¬ng quay l­i nÜi trong khi tiÍn v́ chăng Th­ch ra cøa:

"H°n chÙu quŸ chö phiËn h¡ gÖ. VË vèi em tâi nay h°n sÁ bèt cá ½çn."

Ngăi thÅm mæt lîc, Phîc th¶y Thđy cÜ vÀ sât ruæt nÅn ch¡ng c­n ly vèi L¬ng v¡ ch¶m döt cµu chuyÎn giùa hai ngơéi:

"Thái ½̀ tái ½ơa Thđy vË, b°t cá ¶y ½́i m¬i."

"CƯn t×nh tŸo lŸi xe kháng ½Ü?" NguyÎt h̃i.

"Kháng ch°c l°m, nhơng nÆu cÜ chÆt thÖ cñng cÜ c´p cÜ ½ái, lo gÖ."

"NÜi ngon l¡nh l°m, l¡m sao thÖ l¡m."

NguyÎt mê cøa. TuyÆt v¹n cƯn rçi lŸc ½Ÿc.

"M¶y ng¡y ngh× n±m nh¡ buăn tÖnh cö lÅn ½µy," L¬ng nÜi vàng ra.

"CŸm çn mÜn qu¡ ½´c biÎt," NguyÎt nÜi. "LŸi xe c¸n thºn nghe áng."

I

Phîc nä mŸy xe, mê mŸy heat, bºt c·n g­t nơèc qu¾t ½i nhùng bàt tuyÆt bŸm trÅn m´t kÏnh xe. Trong lîc ché mŸy nÜng, ch¡ng g̣c ½·u xuâng tay lŸi.

"Are you okay, anh Phîc?" Thđy ngăi c­nh, h̃i vèi vÀ lo l°ng.

"Cö yÅn tµm ½i. ThÆ n¡o răi cñng vË kÙp tèi nh¡ trơèc n¯m hai ng¡n."

Tuy nÜi thÆ nhơng Phîc cñng c¨m th¶y hçi vŸng v¶t. Ch¡ng l°c l°c ½·u, câ mê to hai m°t ½̀ nhÖn cho rß c¨nh vºt. Tréi sŸng lé mé, nhùng mŸi nh¡, nhùng ngàn cµy phđ ½·y tuyÆt tr°ng... Phîc mê ½¿n, sang sâ, kËm nh chµn th°ng, cho xe ½ä dâc t÷ t÷. M´t ½ơéng phđ mæt lèp tuyÆt m̃ng. Dâc trçn tŕt, Phîc tr¨ sâ vË neutral cho xe chºm bèt l­i.

CÜ lîc xe trớt bŸnh, muân ½µm v¡o lË ½ơéng. Phîc kháng dŸm bÀ tay lŸi, ch¡ng ph¨i nh¨ th°ng ra, răi nh°p th°ng l­i nh¿ nhÂ, răi l­i nh¨ ra... Cö nhơ vºy, sau cïng xe cñng bƯ ra ½ớc ½ơéng lèn v¡ nhºp v¡o freeway.

"OK, xong," Phîc thê ra. "Ch× cÜ khîc ½Ü l¡ ½Ÿng ng­i."

Tuy nÜi vºy nhơng Phîc cñng ch­y c¸n thºn, bŸm theo nhùng xe trơèc. DƯng xe di chuỳn thºt chºm, kháng quŸ ba mơçi l¯m mile/gié. M´t ½ơéng tr°ng xÜa, kháng cƯn th¶y ½ớc nhùng ½ơéng lane. Phîc ch­y trÅn nhùng v­ch ½en l¡ vÆt bŸnh xe cđa nhùng xe ch­y trơèc. Ch¡ng t÷ng qua l­i freeway 405 n¡y nhiËu l·n, quen thuæc ½Æn t÷ng khîc quanh, t÷ng lâi rÁ v¡o exit, nÅn kháng ng­i. Phîc khÁ huût sŸo, th¶y ½·u Üc t×nh tŸo ½ái chît.

"CŸi freeway n¡y kháng cÜ lîc n¡o ngèt xe cæ," Thđy nÜi. "ThiÅn h­ ch­y ½i ½µu suât ng¡y suât ½Åm thÆ kháng biÆt."

"‡i tÖm nhùng hoan l­c cđa cuæc sâng. Hà muân tºn hơêng ½Æn t÷ng phît giµy..." Phîc tr¨ léi, v¡ trong lîc v¹n ra vÀ ch¯m chî hơèng vË phÏa trơèc, b¡n tay trŸi ½´t trÅn vá-l¯ng, b¡n tay ph¨i cđa ch¡ng l·n tÖm b¡n tay Thđy. "Cuæc sâng ng°n ngđi, sâng ½ớc ng¡y n¡o c·n biÆt yÅu thơçng nhau ng¡y ¶y." Phîc nÜi tiÆp, bÜp nh¿ nh b¡n tay Thđy.

Thđy im l´ng, kháng læ ph¨n öng gÖ, b¡n tay n¡ng v¹n ½̀ yÅn trong tay Phîc. Thđy cÜ ½ái b¡n tay ½Âp, nhùng ngÜn d¡i, mËm m­i.

"KÀ n¡o may m°n l°m mèi ½ớc l¡m chđ b¡n tay n¡y," Phîc nÜi v¡ ch¡ng liÆc th¶y Thđy m×m cơéi trong bÜng tâi lé mé.

"L·n cuâi cïng mÖnh g´p nhau l¡ bao lµu răi nh×?" Phîc h̃i, nh nh¡ng vuât ve cŸnh tay Thđy, dƯ d¹m.

"Cñng g·n ba n¯m. Hám tiÎc cơèi cá chŸu anh L¬ng ê Long Pḥng."

Phîc nhè ch¡ng g´p chăng Thđy l·n ½·u ½Åm ½Ü. Thđy gièi thiÎu chăng n¡ng vèi ch¡ng v¡ DuyÅn. Ngơéi ½¡n áng cÜ vÀ lèn tuäi hçn ch¡ng, bæ m´t r°n r̃i, ¯n m´c ch¨i chuât, Ït nÜi Ït cơéi, cø ch× ½iÎu bæ ra vÀ lÙch l¬m. Trong lîc Thđy v¡ DuyÅn th¯m h̃i nhau, hai ngơéi ½¡n áng ch× trao ½äi nhùng cµu x¬ giao lÙch sú. Sau ½Ü hai c´p ngăi hai b¡n khŸc nhau, v¡ t÷ ½Ü ch¡ng kháng g´p Thđy thÅm l·n n¡o nùa.

Phîc gi¨m tâc ½æ khi th¶y xe trơèc ch­y chºm l­i. Nhùng xe nâi ½uái nhau phÏa trơèc v¡ phÏa sau cñng chºm l­i, chºm l­i d·n, ½Æn mæt lîc kháng th̀ chºm hçn ½ớc nùa thÖ c¨ ½o¡n xe d÷ng h²n l­i. CÜ ½Æn hçn n¯m phît. Phîc tr¨ vË sâ park, ½́i thÅm mæt lîc, mơéi phît, răi mơéi l¯m phît, ½o¡n xe v¹n kháng th¶y nhîc nhÏch. Bân lane ½Ëu kÂt, v¡ c¨ nhùng lane phÏa ngớc chiËu cñng kÂt luán. Xe Phîc bµy gié n±m giùa mæt r÷ng xe ½đ lo­i.

"ChuyÎn gÖ vºy anh?" Thđy h̃i.

"L¡m sao biÆt ½ớc. Ch°c l¡ tai n­n."

Ché thÅm mæt lîc v¹n kháng th¶y ½æng tØnh gÖ, cÜ xe t°t ½¿n, t°t mŸy. Răi Phîc cñng t°t mŸy xe. Mơéi l¯m phît nùa trái qua, ½o¡n xe v¹n cö n±m yÅn t­i chå. Phîc th¶y Ÿnh ½¿n chèp chèp cđa xe c¨nh sŸt v¡ cöu thơçng ê phÏa xa.

"BiÆt vºy ê l­i nh¡ anh chÙ L¬ng cho xong," Thđy nÜi.

"Anh s³n s¡ng ngđ l­i. T­i em ½Ưi vË thái."

"Nä mŸy, mê heat l­i ½i anh. Em l­nh."

Phîc khÁ m×m cơéi, quay nhÖn Thđy, răi ch¡ng nghiÅng ngơéi qua phÏa n¡ng, qu¡ng tay ám vai n¡ng v¡ nh nh¡ng k¾o sŸt n¡ng l­i g·n ch¡ng.

"Kháng c·n ph¨i nä mŸy ½µu," ch¡ng nÜi nh̃ v¡o tai Thđy, v¡ hán phèt lÅn mŸ n¡ng. Trong bÜng tâi Phîc c¨m th¶y ½uái m°t Thđy liÆc nhÖn ch¡ng. B¡n tay Phîc tiÆp ṭc mçn trèn vai n¡ng, vuât ve cä v¡ gŸy n¡ng... Thđy nhæt nh­t, ngîc ngo°c ½·u, rơèn cä lÅn v¡ Phîc kÙp ½´t lÅn mái n¡ng cŸi hán ½îng lîc. Răi ½·u ch¡ng rèt trÅn vai n¡ng.

"Tay anh l­nh," Thđy nÜi nh̃.

"Mái em ¶m," Phîc thÖ th¡o.

Thđy im l´ng, răi n¡ng khÁ nÜi:

"K̀ chuyÎn gÖ vui vui nghe ½i anh, trong lîc ché ½́i."

"CŸch ½µy m¶y n¯m, cÜ mæt ½Åm anh cñng bÙ kÂt xe nhơ thÆ n¡y, nhơng ê ½ơéng 99 North chö kháng ph¨i cŸi freeway n¡y," Phîc nÜi trong lîc nhùng ngÜn tay ch¡ng lïa v¡o tÜc Thđy. "‡Åm ¶y anh l­i ½i mæt mÖnh chö giŸ cÜ em bÅn c­nh thÖ cñng ½ë buăn. Anh cñng t°t mŸy xe vÖ ché lµu quŸ, răi sau ½Ü xe chÆt mŸy luán, nh¶t ½Ùnh kháng chÙu nä l­i nùa. Kháng biÆt t­i sao. Anh l­i kháng ph¨i th́ mŸy gĩi, loay hoay ½đ cŸch nhơng chiÆc xe v¹n cö n±m Ö ra ½Ü. Nhùng xe sau nh¶n cƯi um xïm. Mæt áng gi¡ M₫ th¶y tæi nghiÎp b¿n xuâng xe hÖ ḥc ½¸y pḥ chiÆc xe vá lË. Khi ½Ü cñng l¡ mïa ½áng, kháng cÜ tuyÆt nhơng tréi l­nh dù dæi, m´c tèi hai cŸi Ÿo l­nh cÜ mñ trïm ½·u, g¯ng tay g¯ng chµn kÏn mÏt m¡ v¹n run lºp cºp. Anh l­i quÅn mang theo cŸi cell phone nÅn kháng th̀ gài xe ½Æn k¾o hay b­n b¿ ½Æn cöu bă ½ớc. Sau cïng ½¡nh ph¨i giê n°p mñi xe lÅn, răi chui v¡o trong xe, mê heater, ½̀ ½¿n emergency. LŸt sau bÖnh c­n, mŸy heat kháng cƯn work nùa, anh n±m co qu°p trong xe vÖ l­nh. M¬i ½Æn khi c¨nh sŸt tèi ½ºp ½ºp v¡o cøa xe thÖ anh cñng g·n chÆt cÜng."

"Xe n¡y ¡?"

"‡÷ng cÜ lo," Phîc cơéi. "Anh ½¬ qu¯ng cŸi xe thä t¨ ½Ü răi. ‡Åm nay thÖ l­i khŸc vÖ ½¬ cÜ em bÅn c­nh. NÆu cÜ ph¨i ám nhau suât ½Åm nhơ thÆ n¡y cho ½Æn lîc hai ½öa cïng chÆt cÜng bÅn nhau thÖ v¹n l¡ h­nh phîc. Ng¡y mai bŸo chÏ sÁ ½ơa tin trÅn trang nh¶t vË cµu chuyÎn tÖnh l¬ng m­n v¡ c¨m ½æng nh¶t thÆ kư."

"CÜ mæt ngơéi l­i kháng nghØ nhơ vºy."

"Anh biÆt. Em kh̃i ph¨i nÜi."

Phîc nÜi v¡ giµy phît ¶y ch¡ng thoŸng nghØ ½Æn DuyÅn, ½Æn tÖnh c¨m v́ chăng giùa DuyÅn v¡ ch¡ng. Sau nhùng n¯m d¡i chung sâng, thö tÖnh c¨m ¶y bµy gié ra sao ch¡ng cñng kháng rß l°m. NÆu h­nh phîc l¡ nhùng gÖ hiÎn ½ang cÜ thÖ ½ái lîc ngơéi ta v¹n cö muân thay ½äi mÜn ¯n, ½̀ trŸnh nhùng lºp l­i nh¡m chŸn, ½çn ½iÎu. Phîc kháng nghØ l¡ mÖnh tham lam ½Æn vºy, v¡ ch¡ng cñng kháng rß l¡ ch¡ng cÜ ½Ưi h̃i nhiËu quŸ ê DuyÅn, nhơng Phîc biÆt mæt ½iËu l¡ ch¡ng ½¬ kháng tÖm th¶y ½ớc ê DuyÅn nhùng gÖ trơèc ½Ü ch¡ng tơêng r±ng cÜ ½ớc ê nçi n¡ng. Nhùng c¨m tháng, nhùng chia sÀ h·u nhơ kháng hË cÜ giùa hai v́ chăng, hçn thÆ nùa, c¡ng vË sau n¡y, Phîc c¡ng nhºn ra nhùng khŸc biÎt, nhùng mµu thu¹n ½Æn ½æ gay g°t giùa hai ngơéi. Sau cïng ch× cƯn l­i cŸi chung duy nh¶t l¡ tÖnh yÅu d¡nh cho ½öa con. Mæt ½iËu kháng m¶y vui l¡, ng¡y l­i ng¡y, do måi bÅn ½Ëu ph¨i câ g°ng hÆt möc ½̀ h­n chÆ nhùng xung kh°c, nhùng va ch­m, d·n d¡ mâi quan hÎ tÖnh c¨m giùa hai ngơéi ½¬ cÜ lîc trê th¡nh døng dơng, nguæi l­nh. L¡m nhơ måi ngơéi thu vË cŸi ṽ riÅng, cŸi thÆ gièi riÅng cđa mÖnh vºy. Ngái nh¡ v°ng ½i tiÆng cơéi (tr÷ nhùng lîc cÜ b­n b¿), nhùng bùa ¯n l´ng lÁ, nhùng gâi ch¯n ç hé. Cuæc sâng gia ½Önh ch¡ng t÷ phÏa ngo¡i nhÖn v¡o tơêng nhơ mæt m´t hă ph²ng l´ng, thÆ nhơng ch× l¡ sú ph²ng l´ng cđa mæt m´t nơèc l­nh lÁo. Cuæc hán nhµn ch¡ng b¡y ra trơèc m°t mài ngơéi nhơ mæt mŸi gia ½Önh Åm ¶m, nhơng thúc tÖnh ch× cÜ "Åm" m¡ kháng cÜ "¶m". CÜ ph¨i mài c´p v́ chăng trÅn ½éi n¡y ½Ëu vºy c¨ hay ch× cÜ ê DuyÅn v¡ ch¡ng. Phîc kháng hìu ½ớc. V¡ ch¡ng cñng nghØ l¡ DuyÅn khÜ m¡ nÜi ½ớc r±ng n¡ng tÖm th¶y h­nh phîc khi sâng c­nh ch¡ng. RiÅng Phîc, ch¡ng luán luán cÜ c¨m giŸc thiÆu ḥt ½iËu gÖ ½Ü, v¡ ch¡ng v¹n muân ½i tÖm sú bï ½°p. Phîc nghØ ch¡ng cÜ th̀ tÖm ½ớc sú bï ½°p ¶y nçi Thđy. Ch¡ng c¨m th¶y vºy, tuy cñng kháng l¶y gÖ l¡m ch°c ch°n l°m.

Ng¡y trơèc cÜ mæt lîc Phîc ½¬ tơêng r±ng ch¡ng cÜ th̀ l¶y Thđy, v¡ n¡ng sÁ l¡ m¹u ngơéi v́ tât, Ït ra cñng theo cŸi nhÖn cđa ch¡ng lîc b¶y gié. ThÆ nhơng, m´c d·u hai ngơéi t÷ng cÜ nhùng dÙp g·n gñi, Phîc v¹n c¨m th¶y dơéng nhơ ch¡ng kháng hìu ½ớc Thđy nhiËu l°m. ‡ái lîc n¡ng t̃ ra cÜ c¨m tÖnh vèi ch¡ng, ½ái lîc l­i døng dơng. Răi DuyÅn xu¶t hiÎn giùa lîc ½Ü, chen v¡o giùa hai ngơéi. TÖnh c¨m cđa DuyÅn ½âi vèi ch¡ng dÍ nhºn biÆt, v¡ Phîc dÍ d¡ng bÙ cuân hît ½Æn möc cÜ mæt lîc n¡o ½Ü ch¡ng tơêng nhơ ½¬ quÅn h²n Thđy. Cñng cÜ lîc ch¡ng thø l¡m mæt sú so sŸnh giùa hai ngơéi ½¡n b¡, ½̀ biÆt mÖnh thúc sú g·n gñi ai hçn. Ch¡ng th¶y ê Thđy vÀ ½Âp kÏn ½Ÿo, dÙu d¡ng, trong lîc DuyÅn l­i cÜ nhùng n¾t duyÅn dŸng tú nhiÅn. Thđy l¡ m¹u pḥ nù ½Ưi h̃i nhùng ½eo ½uäi, dà d¹m ½̀ ½Æn ½ớc g·n n¡ng, trong lîc DuyÅn l­i t̃ ra khŸ tho¨i mŸi v¡ d­n dØ trong cŸch bìu læ tÖnh c¨m. Sau cïng Phîc ½¬ nghiÅng vË phÏa DuyÅn, cÜ lÁ cñng l¡ cŸch lúa chàn phï h́p vèi khuynh hơèng v¡ tÏnh cŸch cđa ch¡ng, ch× muân tÖm ½Æn nhùng thuºn ĺi, dÍ d¡ng. Phîc kháng hìu ng¡y ½Ü nÆu ch¡ng l¶y Thđy thÖ sÁ ra sao. LiÎu răi hai ngơéi cÜ sâng h­nh phîc bÅn nhau? LiÎu cÜ hçn gÖ tÖnh c¨nh cđa ch¡ng v¡ DuyÅn bµy gié?

"Cho em mớn cŸi cell phone cđa anh," Thđy bång nÜi v¡ nh̃m dºy. Phîc b¶m nhùng con sâ Thđy ½àc, răi ch¡ng ½ơa phone cho n¡ng. "BÏch ½¶y ¡. Em v¹n cƯn thöc sao? ChÙ ½µy. CŸc chŸu ½¬ ngđ hÆt chơa? ChÙ kÂt xe trÅn 405 c¨ tiÆng ½ăng hă răi, kháng biÆt ch÷ng n¡o mèi vË tèi nh¡ näi..." Thđy nÜi, mæt tay c·m phone, mæt tay chºn b¡n tay nghÙch nǵm cđa Phîc vuât ve ½ïi n¡ng, nhùng ngÜn tay giù ch´t b¡n tay ch¡ng. "Muæn quŸ răi, kháng gh¾ em ½ớc ½µu. Take care chŸu dïm chÙ. Mai chÙ gh¾ em ½Ün chŸu, OK? CŸm çn nghe. Thái ngđ ½i nh¾."

Phîc nghe giàng nÜi Thđy dÙu d¡ng. Khuán m´t n¡ng tráng nghiÅng khi ¶y cÜ vÀ ½Âp mç m¡ng, quyÆn rñ. B¡n tay Phîc v¹n ½´t trÅn ½ïi n¡ng. Im l´ng mæt lŸt, răi ch¡ng nghe tiÆng Thđy:

"Anh Phîc ¡. Bµy gié anh tr¨ léi cµu h̃i cđa em khi n¬y ê nh¡ anh L¬ng ½ớc chơa?"

"Ch°c ch°n l¡ ½ớc. Nhơng m¡ cµu h̃i gÖ chö? Nh°c l­i dïm coi."

"Anh L¬ng ¶m öc anh chuyÎn gÖ vºy?"

"Em kháng biÆt thúc sao?" Phîc h̃i, quay nhÖn Thđy. "L¬ng ¶m öc vÖ anh v¡ em kháng l¶y nhau ½ớc. Anh ¶y r¶t mong muân chuyÎn ½Ü."

Thđy cîi ½·u, im l´ng.

"L¬ng r¶t tø tÆ vèi b­n b¿," Phîc nÜi tiÆp. "Anh ¶y thúc tµm mong muân ½iËu tât cho mài ngơéi. Anh kháng tât ½ớc nhơ L¬ng."

Thđy v¹n im l´ng. Phîc l­i nÜi tiÆp, giàng ch¡ng th¶p xuâng:

"CÜ th̀ l¡ do låi nçi anh. Ng¡y ¶y anh cÜ yÅu em..." Ch¡ng ng÷ng l­i mæt chît. "Nhơng m¡... anh kháng hìu rß ½ớc em. ‡ái lîc em cÜ vÀ kÏn ½Ÿo, khÜ hìu quŸ. Anh l­i thiÆu kiÅn nh¹n. Hçn nùa, em cñng nghe L¬ng nÜi khi n¬y, lîc ½Ü anh mèi lƯ dƯ qua ½µy, tráng xŸc xç h¨m h­i. Anh g·n nhơ ch²ng cÜ gÖ c¨. Anh ph¨i l¡m l­i t÷ ½·u, trong lîc em sang M₫ ½¬ lµu, em cÜ ½đ mài thö. T¶t nhiÅn l¡ anh cñng ph¨i cÜ Ït nhiËu m´c c¨m chö, l¡m sao kh̃i ½ớc, anh kháng muân t̃ ra ĺi ḍng... L¬ng biÆt tÏnh anh." Phîc im l´ng. Thđy nhơ ché ½́i ch¡ng nÜi tiÆp. "Răi anh g´p DuyÅn, DuyÅn l­i dÍ d¬i v¡ chiËu chuæng anh. N¡ng ch²ng ½Ưi h̃i ê anh ½iËu gÖ c¨. Khi ½Ü anh cho l¡ DuyÅn hìu ½ớc anh. Vºy l¡ tât quŸ răi, anh cƯn muân gÖ hçn nùa chö. Lîc ¶y anh cñng mÎt m̃i, v¡ anh cÜ nhiËu viÎc ph¨i lo, ph¨i l¡m, anh ½µu cÜ nhiËu théi gié, ½µu cƯn sái näi nhơ théi trai trÀ ½̀ m¡ theo ½uäi mæt tÖnh yÅu lµu d¡i. Anh ch× nghØ ½Æn mæt mŸi ¶m gia ½Önh..."

Phîc nghe giàng ch¡ng ½Ëu ½Ëu, v¡ ch¡ng c¨m th¶y chơa cÜ lîc n¡o ch¡ng t̃ ra th¡nh thºt hçn l¡ lîc n¡y.

"Låi t­i em," Thđy nÜi nh̃, cîi m´t.

"K̀ chuyÎn cñ nghe chçi vºy thái. Ch²ng cÜ ai låi ph¨i gÖ trong ṿ n¡y c¨," Phîc nÜi, răi ch¡ng gh¾ tai Thđy hŸt nho nh̃, "Kháng ph¨i t­i anh, cñng kháng ph¨i t­i em, t­i tréi xui khiÆn nÅn chîng mÖnh xa nhau."

Phîc kháng th¶y Thđy cơéi. BÅn ngo¡i, tuyÆt ngơng mæt lîc răi l­i tiÆp ṭc rçi nh¿ nhÂ, l¨ t¨, tráng nhơ nhùng báng gi¶y confetti m·u tr°ng. V¡i thanh niÅn, thiÆu nù M₫ trÅn nhùng xe ½ºu phÏa trơèc mê cøa xe bơèc xuâng ½ơéng ½ât thuâc hît, chuyÎn trƯ, ½ïa giën.

"Hà kháng l­nh sao?" Thđy h̃i.

"Lîc tuyÆt ½ang rçi l­i l¡ lîc Ït l­nh nh¶t."

"Em v¹n th¶y l­nh."

Phîc ám sŸt Thđy hçn, v¡ ch¡ng nä l­i mŸy xe, mê heater, nh¶n nît radio, l°ng tai nghe mæt ½iÎu nh­c giŸng sinh quen thuæc. "I'm dreaming of a white Christmas..." Giàng hŸt tr·m ¶m, ½iÎu nh­c chºm r¬i, Åm dÙu. Phîc câ tÖm trong ½·u chuyÎn gÖ vui vui khŸc ½̀ k̀ cho Thđy nghe.

"Cuæc ½éi v¹n cÜ nhùng cŸi b¶t ngé," Phîc nÜi. "Nhùng chuyÎn nghe cÜ vÀ kü c̣c ½ái khi l­i mang û nghØa hÆt söc ½´c biÎt."

"Em kháng hìu anh ½Ùnh nÜi gÖ. Anh thø vÏ ḍ xem."

"VÏ ḍ nhơ l¡ b¡i hŸt giŸng sinh quen thuæc m¡ anh vèi em ½ang nghe ½µy, ½ớc phŸt ra v¡o lîc n¡y thÖ cñng l¡ chuyÎn bÖnh thơéng thái. Nhơng sÁ ch²ng bÖnh thơéng chît n¡o hÆt nÆu ½ớc phŸt ra v¡o mæt lîc khŸc, ê mæt nçi khŸc, ch²ng h­n nhơ v¡o mæt ng¡y cuâi thŸng Tơ n¯m b¸y mơçi l¯m ê ViÎt nam..."

"ThŸng ½Ü cÜ ph¨i l¡ mïa Noel ½µu."

"VÖ vºy mèi cÜ chuyÎn nÜi. Ch°c ch°n l¡ trong nhùng ng¡y nhân nhŸo ½Ü ch²ng cÜ ai chÙu ngăi yÅn mæt chå, nhÖn ra ngo¡i tréi ½̀ m¡ mç mæng ½Æn mæt mïa giŸng sinh ½·y tuyÆt tr°ng. Ch× cÜ nhùng ch¡ng lÏnh M₫ ng¡y ½Åm ngăi ám chiÆc radio ½̀ ché nghe cho ½ớc b¡i hŸt ½Ü phŸt ½i trÅn l¡n sÜng FM. B¡i nh­c giŸng sinh trŸi mïa ½Ü chÏnh l¡ mºt lÎnh kh¸n c¶p: "Come on, let's go!", nghØa l¡ "Mæt hai ba, dzàt!" ½ớc phä biÆn riÅng ½Æn quµn nhµn M₫ ê ViÎt nam. LÏnh M₫ ch× ché nghe ½ớc cµu hŸt du dơçng mê ½·u b¡i hŸt ¶y l¡ væi v¡ng ba chµn bân c²ng qu¯ng t¶t c¨ mài thö, phÜng ½Æn ½Ùa ½ìm bÏ mºt n¡o ½Ü ½̀ ½ớc trúc th¯ng bâc ½i."

"ThÆ cƯn anh, t­i sao khi ½Ü anh kháng chÙu 'mæt hai ba, dzàt'?"

"Anh cñng muân l°m chö, nhơng m¡ chºm chµn. Th¡nh thø rît kinh nghiÎm, t÷ ½Ü vË sau cö måi l·n nghe cµu hŸt ¶y l¡ anh væi v¡ng nh¶n ga, phÜng xe ch­y tḥc m­ng."

"Ch­y thÆ n¡o ½ớc giùa mæt r÷ng xe nhơ thÆ n¡y," Thđy khîc khÏch cơéi. "No way out. Ch­y ½µu cho kh̃i sâ. Anh cÜ tin sâ kháng?"

"Anh chơa muân tin bµy gié. Tin sâ phºn cÜ nghØa l¡ chÙu ½·u h¡ng sâ phºn. Anh cƯn muân quºy thÅm Ït nùa coi sao... NÜi nhơ em thÖ hai ½öa mÖnh kháng l¶y nhau ½ớc l¡ t­i sâ ¡?"

Thđy im l´ng cÜ vÀ nhơ suy nghØ chuyÎn gÖ ½Ü. LŸt sau n¡ng h̃i:

"NÆu ng¡y ¶y anh v¡ em l¶y nhau thÖ sÁ ra sao nh×?"

"ThÖ sÁ kháng cÜ mæt ½Åm nhơ thÆ n¡y."

Thđy m×m cơéi, quay nhÖn ra ngo¡i cøa xe... Nhùng xe phÏa trơèc v¡ quanh ½Ü l·n lớt nä mŸy l­i. CŸc ch¡ng trai v¡ cá gŸi ½öng hît thuâc chuyÎn trƯ ngo¡i ½ơéng ½¬ v¡o l­i trong xe. ‡¿n xe rúc sŸng mæt vïng ræng lèn v¡ ½o¡n xe ṛc rÙch chuỳn bŸnh. Phîc nhÖn ½ăng hă. Mæt gié n¯m mơçi phît.

"Xong răi," Phîc nÜi. "Méi quû h¡nh khŸch lÅn xe l­i. ChuyÆn n¡y ph¨i thớng læ bÖnh an thái. VË tèi nh¡ em cñng ph¨i hçn hai gié sŸng."

"Bµy gié thÖ ½µu cƯn væi gÖ nùa. ‡±ng n¡o cñng trÍ răi."

Ch­y lÅn mæt qu¬ng, Phîc th¶y lane trơèc m´t bÙ ½Üng, nhùng xe c¡o tuyÆt ½ang l¡m viÎc, ch­y tèi ch­y lui. Ch¡ng ½äi qua lane khŸc, ½ơéng xŸ t÷ ½Ü trê ½i dÍ ch­y hçn v¡ xe trê l­i tâc ½æ bÖnh thơéng trÅn freeway.

"Bµy gié ½Æn lớt anh h̃i, em tr¨ léi nghe," Phîc nÜi khi rÁ v¡o mæt exit. "Em sÁ cƯn bơèc thÅm buèc nùa chö? Em v¹n cƯn trÀ m¡."

"‡÷ng cÜ xîi em chuyÎn ½Ü. Lë bơèc ḥt thÅm l·n nùa anh cÜ cöu ½ớc em ½µu."

Ch²ng ai cöu ½ớc ai c¨, Phîc nghØ. Khi ½¬ bơèc tèi, måi ngơéi trŸch nhiÎm l¶y ph·n mÖnh. Thđy ½¬ ḥt chµn. Ch¡ng cñng ½µu cÜ bơèc vùng v¡ng gÖ hçn, cñng l¨o ½¨o, chèi vèi, cñng m¶t th¯ng b±ng nhiËu phen muân læn nh¡o... Phîc kháng nÜi gÖ thÅm cho ½Æn lîc xe ng÷ng trơèc cäng nh¡ Thđy. TuyÆt ½¬ ng÷ng rçi t÷ lîc n¡o. Phîc bơèc xuâng, ½i vƯng mê cøa xe cho Thđy, chÖa tay:

"Xin méi cáng nơçng. Giù ½îng léi höa, vË kÙp tèi nh¡ trơèc n¯m hai ng¡n."

Thđy m×m cơéi, bơèc xuâng quay nhÖn Phîc v¡ ch¡ng h̃i tiÆp trơèc khi n¡ng kÙp nÜi léi cŸm çn:

"Em kháng méi anh v¡o nh¡ uâng tr¡ sao? CÜ ½ớc tŸch tr¡ nÜng trong lîc l­nh lÁo thÆ n¡y thÖ h­nh phîc nh¶t trÅn ½éi."

"S³n s¡ng thái,"Thđy nÜi sau mæt hai giµy ng·n ng÷. "NÆu anh kháng væi vË."

"Xin låi, nh¡ cøa cÜ hçi bË bæn. Lîc chiËu ½i væi quŸ, em kháng kÙp dàn dÂp." Thđy quç væi nhùng Ÿo khoŸc v°t trÅn nÎm sofa trong lîc Phîc ½öng giùa phƯng khŸch ræng, ng°m nhÖn nhùng böc tranh lèn trÅn tơéng.

"Em cÜ mæt böc phong c¨nh r¶t ½Âp. Tráng giâng nhơ l¡ ¨nh cḥp chö kháng ph¨i tranh."

"Em cÜ ngơéi b­n hàa sØ," Thđy nÜi. "Em khen böc tranh ½Ü thÖ áng ¶y nÜi: 'Tái cñng thÏch böc ½Ü, nhơng nÆu cá thÏch nÜ hçn tái thÖ tái xin biÆu cá'."

"Anh ch¡ng n¡o m¡ tø tÆ quŸ vºy. Hám n¡o thø d°t anh tèi, anh cñng l¡m bæ khen m¶y cµu răi mang Ït t¶m vË nh¡ treo cho vui."

Thđy cơéi v¡ h̃i ch¡ng cÜ c·n røa m´t cho t×nh tŸo kháng.

"T×nh quŸ răi, ½ang c¨m th¶y sung söc hçn lîc n¡o hÆt," Phîc nÜi, v´n mÖnh, duåi th²ng hai cŸnh tay. "S³n s¡ng l¡m b¶t cö ½iËu gÖ em yÅu c·u."

"ThÆ thÖ l¶y dïm em gÜi tr¡ ê cŸi kÎ cao n¡y."

Phîc bơèc v¡o bÆp, ½öng c­nh Thđy. Ch¡ng ng°m chiÆc gŸy tr°ng nuât, mËm m­i cđa Thđy lîc n¡ng c·m l¶y gÜi tr¡ quay lơng ½i, v¡ th¿m vƯng hai cŸnh tay ám lơng n¡ng, Ÿp mŸ mÖnh lÅn chiÆc gŸy mŸt rới ½Ü.

"Tr¡ n¡y quû l°m ½µy," Thđy nÜi. "Ch× d¡nh ½̀ ½¬i khŸch ½´c biÎt."

LŸt sau Thđy mang bÖnh tr¡ trê ra phƯng khŸch trong lîc Phîc ½´t hai cŸi tŸch nh̃ lÅn m´t b¡n kÏnh, l¡m ra vÀ tú nhiÅn ngăi xuâng sofa c­nh n¡ng. Ch¡ng rÜt tr¡ v¡o tŸch.

"…m cîng quŸ," Phîc nÜi, nhÖn Thđy ½°m ½uâi, răi ch¡ng gh¾ sŸt v¡o tai Thđy thÖ th¡o, "Anh kháng chÙu vË ½µu. Cho anh ê l­i ½µy ½Åm nay kháng?"

Thđy im l´ng, nhùng ngÜn tay xoay nh¿ nh chiÆc ½Øa nh̃ ½úng tŸch tr¡.

"Thái anh ¡... Răi cñng ch²ng ½i ½Æn ½µu, l­i thÅm phiËn h¡, r°c râi ½đ thö chuyÎn," Thđy nÜi nh̃, m°t nhÖn xuâng tŸch tr¡ bâc khÜi.

Kháng nghe tiÆng Phîc tr¨ léi, n¡ng ngơèc lÅn nhÖn ch¡ng, giàng nh̃ nh nhơ vuât ve, då d¡nh:

"Nghe léi em ½i. ‡̀ m¬i m¬i cƯn l¡ 'chuyÎn tÖnh l¬ng m­n v¡ c¨m ½æng nh¶t thÆ kư' chö."

Phîc th¶y mái Thđy m×m cơéi, nhơng m°t n¡ng l­i kháng cơéi. Ch¡ng chºm r¬i nµng tŸch tr¡ lÅn. Khi v÷a ch­m mái, th¶y nÜng, ch¡ng ½´t l­i tŸch tr¡ xuâng m´t b¡n, quay nhÖn Thđy.

"Anh muân hán em," Phîc nÜi khÁ v¡ kháng ½́i Thđy tr¨ léi, ch¡ng cho¡ng tay ám vai n¡ng, gh¾ sŸt khuán m´t l´ng yÅn cđa n¡ng. Ch¡ng ngºm l¶y mái dơèi cđa Thđy, c¨m th¶y cŸnh mái n¡ng m¶p mŸy, răi n¡ng hán tr¨ l­i ch¡ng, nhùng ngÜn tay b¶u trÅn ½ïi ch¡ng... Mæt tay ½ë l¶y lơng Thđy, mæt tay nh nh¡ng ½¸y n¡ng n±m ngøa, Phîc tham lam cîi xuâng. B¡n tay Phîc cñng tham lam...

"‡÷ng, anh...," Thđy kÅu lÅn th¨ng thât. "Mai em cƯn ½i lÍ nùa."

Phîc khúng l­i, nhơ c¨m th¶y cÜ chuyÎn gÖ b¶t thơéng, nhơ cÜ vºt gÖ cöng ½ºp v¡o sau gŸy ch¡ng. Trong ½·u ch¡ng khi ¶y nghe nhơ cÜ tiÆng chuáng ngµn nga kÏnh coong, kÏnh coong. Ch¡ng biÆt Thđy r¶t ngoan ½­o, trong lîc ½¬ lµu l°m ch¡ng kháng bơèc chµn tèi nh¡ thé, ch× tr÷ nhùng ng¡y lÍ thºt ½´c biÎt. CÜ nhùng n¯m ch¡ng cñng ch²ng ½Æn nh¡ thé dú thŸnh lÍ ½Åm giŸng sinh. CÜ nhùng chđ nhºt DuyÅn lŸi xe ½ơa con ½i xem lÍ trong lîc ch¡ng cƯn ½ang ngđ vïi. CÜ ph¨i l¡ ch¡ng thiÆu ½öc tin. Ch¡ng ½µu cÜ ph¨i l¡ kÀ vá ½­o, ½µu cÜ ph¨i l¡ ½öa con hoang ½¡ng cđa Chîa. Cñng ½¬ lµu l°m răi ch¡ng kháng tÖm ½Æn vÙ linh ṃc n¡o ½̀ xin ½ớc thö tha, røa s­ch mài tæi låi. Ch¡ng nghØ mÖnh cñng ch²ng gµy ½iËu gÖ tæi låi quŸ ½Ÿng, v¡ cñng kháng muân b°t áng cha gi¡ tæi nghiÎp ph¨i nghe ½i nghe l­i m¬i nhùng léi xơng tæi thâng thiÆt nhơ th̀ gŸnh hÆt mài tæi låi thÆ gian thay cho ½Ÿm con chiÅn hơ h̃ng. Răi ch¡ng thoŸng nghØ ½Æn v́ chăng L¬ng... Phîc buáng Thđy ra, v¡ ch¡ng vå vå nh¿ nh v¡o lơng n¡ng.

"Anh vË thái, ½̀ em ngđ," Phîc nÜi nh̃, cîi xuâng hán nh lÅn trŸn Thđy, răi ch¡ng ½öng dºy, bơèc m¶y bơèc vË phÏa cøa. B¡n tay ch¡ng ½´t lÅn n°m cøa.

"Anh kháng dïng tr¡ sao?" Thđy ngăi dºy, h̃i.

"Kháng c·n nùa ½µu em," Phîc khe khÁ l°c ½·u.

"Anh kháng giºn em chö?" Thđy ngơèc lÅn, nhÖn v¡o m°t ch¡ng.

Phîc l­i l°c ½·u, câ phŸc mæt ṇ cơéi.

"Merry Christmas!" Thđy bång nÜi.

Phîc ½Ùnh lºp l­i léi chîc, nhơng vÖ kháng th¶y cÜ chå n¡o vui vÀ nÅn ch¡ng kháng tr¨ léi. Ch¡ng cñng muân cơéi vèi Thđy nhơng l­i ś ṇ cơéi ch¡ng mang vÀ m¾o mÜ, gớng g­o. Phîc khÁ xoay n°m cøa, bơèc thºt nhanh ra ngo¡i, nhơ ś mÖnh l­i ½äi û. Ch¡ng nghØ Thđy nÜi ½îng. "Răi cñng ch²ng ½i tèi ½µu, l­i thÅm r°c râi, phiËn h¡ ½đ thö chuyÎn". Răi ch¡ng cñng l­i trê vË, cñng l­i l´ng lÁ ½öng bÅn m´t hă Åm ¨, ph²ng l´ng ½Ü, cîi nhÖn dƯng nơèc ½Ü, c¨m th¶y hçi nơèc ¸m ơèt v¡ l­nh lÁo toŸt lÅn t÷ m´t hă. ‡¬ nhiËu n¯m, nhiËu n¯m nhơ vºy. V¹n ch²ng cÜ gÖ khŸc, sÁ ch²ng cÜ gÖ thay ½äi. Phîc th¶y l­nh. GiÜ thäi m­nh, ch¡ng nghe tiÆng giÜ rÏt lÅn t÷ nhùng ngàn tháng phđ ½·y tuyÆt tr°ng. ‡Åm tâi mÅnh máng, v°ng l´ng. Kháng th¶y cÜ mæt vÖ sao n¡o trÅn nËn tréi ½en th¹m. ‡Åm sµu v¡ buăn nhơ mæt tiÆng thê d¡i.

"See you next millennium!" Ch¡ng nghe tiÆng Thđy t÷ sau lơng, nÜi vàng theo.

TÖnh cé Thđy lºp l­i ½îng cµu nÜi sau cïng cđa DuyÅn hám ê phi trơéng. Nhơng û nghØa thÖ l­i khŸc h²n. Vèi DuyÅn, l¡ g´p l­i thŸng tèi. Vèi Thđy, l¡ hÂn l­i kiÆp sau. V¹n kháng th¶y ch¡ng tr¨ léi, cho l¡ Phîc kháng nghe ½ớc, Thđy nÜi lèn hçn:

"LŸi xe c¸n thºn nghe anh."

Phîc quay l­i nhÖn Thđy trong mæt thoŸng, gºt ½·u, m×m cơéi. Quanh ch¡ng lîc b¶y gié l¡ cŸnh ½ăng tuyÆt. Ch¡ng mê væi cøa xe, nä mŸy. TiÆng nh­c Åm dÙu trong xe l­i phŸt ra, du dơçng, chºm r¬i. "I'm dreaming of a white Christmas..." Phîc ½Ÿnh m­nh mæt vƯng tay lŸi. Mñi xe chîi sang mæt bÅn. Xe trớt bŸnh, cŸn trÅn tuyÆt kÅu l­o x­o. Ch¡ng nh¶n ga, xe vàt m­nh tèi trơèc. Phîc g̣c g´c ½·u, răi ½æt nhiÅn ch¡ng nghe th¶y tiÆng mÖnh h¾t lèn, "Come on, let's go!"

Thđy ½öng túa cøa nhÖn theo, kháng rß n¡ng cÜ hìu ½ớc ch¡ng lîc ½Ü. Xe ch­y nghiÅng ng¨ trÅn m´t tuyÆt ½̀ l­i nhùng vÎt bŸnh ngo±n ngo¿o.

LÅ Hùu